Le Malawi, petit pays enclavé d’Afrique australe, affiche une résilience économique remarquable face aux défis climatiques grâce à son tabac.
En effet, en dépit d’une sécheresse sévère induite par El Niño qui a affecté la majeure partie de sa production agricole, le pays enregistre une croissance significative de son secteur tabacole.
La Commission du tabac du Malawi (TC) a récemment annoncé une augmentation de 40% des ventes de tabac pour la saison 2024, propulsant ce produit, principal pilier des exportations du pays, vers de nouveaux sommets.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les ventes de feuilles de tabac ont bondi à 396,28 millions de dollars, contre 283,76 millions l’année précédente.
Les volumes ont également connu une hausse notable, passant de 120,5 millions de kilogrammes à 133,1 millions de kilogrammes, soit une augmentation de 10%.
Cette performance exceptionnelle s’explique en partie par une demande mondiale accrue, conséquence des impacts climatiques dans d’autres pays producteurs majeurs.
Le tabac, et particulièrement la variété burley dont le Malawi est l’un des plus grands producteurs mondiaux, s’est révélé étonnamment résistant aux conditions météorologiques difficiles.
Cette résilience contraste fortement avec les difficultés rencontrées par d’autres cultures, notamment le maïs, aliment de base du pays, durement touché par la sécheresse.
L’importance du secteur tabacole pour l’économie malawienne ne saurait être sous-estimée. Dans un pays où plus de 75% de la population vit en zone rurale et où l’agriculture emploie 78% de la main-d’œuvre totale, le tabac joue un rôle crucial. Il représente environ 15% du PIB et constitue plus du tiers des revenus agricoles du pays.
Cependant, cette dépendance au tabac n’est pas sans soulever des questions. Les préoccupations mondiales croissantes concernant les effets nocifs du tabagisme sur la santé ont conduit à des efforts internationaux pour réduire la consommation de tabac.
Ces initiatives, bien que nécessaires d’un point de vue sanitaire, posent un défi de taille pour des économies comme celle du Malawi, fortement dépendantes de cette culture.
Face à ces enjeux, le pays se trouve à la croisée des chemins. D’un côté, la croissance actuelle du secteur du tabac offre au Malawi un répit bienvenu à une économie mise à mal par les aléas climatiques. De l’autre, la nécessité de diversifier l’économie pour réduire sa vulnérabilité aux fluctuations du marché du tabac et aux pressions internationales se fait de plus en plus pressante.