L’ancien traducteur de la superstar japonaise de baseball Shohei Ohtani a été inculpé, ce jeudi 11 avril, détournement de plus de 16 millions de dollars (près de 10 milliards de FCFA) appartenant au joueur des Los Angeles Dodgers, pour rembourser des dettes accumulées lors de paris illégaux.
Ippei Mizuhara, l’interprète et ami proche d’Othani, est accusé d’avoir siphonné à de nombreuses reprises le compte bancaire du joueur, considéré comme un génie absolu du baseball.
Selon le ministère américain de la Justice, Ippei Mizuhara a transféré plus de 16 millions de dollars du compte bancaire de la star « pour rembourser ses dettes personnelles considérables contractées dans le cadre d’une activité de paris illégaux ».
Les transferts d’argent du compte courant d’Ohtani, effectués entre novembre 2021 et janvier 2024, n’avaient pas été autorisés par le joueur de 29 ans et rien ne laisse penser qu’il était au courant des paris de son ami, a précisé le procureur chargé de l’affaire, Martin Estrada.
« Je tiens à insister sur un point: Ohtani est considéré comme une victime dans cette affaire », a déclaré Martin Estrada lors d’une conférence de presse.
Les révélations fin mars d’une enquête fédérale sur ce scandale avait fait trembler l’idylle américaine d’Ohtani, tout juste débarqué aux Los Angeles Dodgers avec le contrat le plus juteux de l’histoire du baseball, 700 millions de dollars sur dix ans.
« Je n’ai jamais parié sur du baseball ou tout autre sport, et je n’ai jamais demandé à personne de le faire pour moi, je n’ai jamais contacté de bookmaker pour parier sur du sport », avait assuré le joueur le mois dernier.
Son ex-traducteur aurait réalisé plus de 19.000 paris sportifs illégaux d’une moyenne de 12.800 dollars par pari entre décembre 2021 et janvier 2024, s’engluant dans les dettes et perdant 40.7 millions de dollars, selon les documents judiciaires.
– « Position de confiance » –
Ippei Mizuhara aurait accompagné en 2018 Ohtani, qui ne parlait alors pas anglais, dans une banque dans l’Arizona, dans le sud-ouest des États-Unis, pour lui ouvrir un compte bancaire.
« Le salaire d’Ohtani pour jouer au baseball professionnel a été déposé sur ce compte et il n’a jamais donné à M. Mizuhara le contrôle de ce compte ou de tout autre compte financier », selon une déclaration sous serment dans l’affaire.
Mais le traducteur se serait fait passer pour Ohtani pour inciter des banquiers à autoriser les virements, selon les documents judiciaires.
Il aurait même modifié les coordonnées bancaires pour les lier à son numéro de téléphone ainsi qu’à une adresse e-mail anonyme.
« En raison de la position de confiance qu’il partageait avec Ohtani, M. Mizuhara avait un accès unique aux finances » du joueur, a insisté le procureur. « Il a usé et abusé de cette position de confiance afin de profiter d’Ohtani et de nourrir son appétit insatiable pour les paris sportifs. »
« Ohtani a fourni son téléphone portable aux forces de l’ordre, qui ont déterminé qu’il n’y avait aucune preuve suggérant qu’Ohtani était au courant ou impliqué dans l’activité illégale de jeu de M. Mizuhara ou dans le paiement de ces dettes », a souligné le ministère de la Défense.
La prestigieuse ligue de baseball américaine interdit « tout joueur, arbitre, officiel ou employé d’un club ou d’une ligue » de parier sur le baseball ou de faire des paris illégaux sur tout autre sport.
La fraude bancaire, dont est accusé Ippei Mizuhara, est passible d’une peine maximale de 30 ans de prison.
Avec AFP
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