Alors que les relations entre la France et plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, notamment au Sahel, traversent une période de tensions marquées, le Bénin reste un partenaire privilégié de Paris en matière de défense. À travers un important don d’équipements militaires, la France réaffirme son soutien à ce pays confronté à la montée des menaces terroristes dans le nord de son territoire. Cette coopération, célébrée lors d’une cérémonie officielle le 17 décembre 2024, intervient dans un contexte de repli stratégique de l’influence française dans la région.
La France a remis à l’armée béninoise un important lot d’équipements, comprenant 15 véhicules blindés, deux bus de transport pour les Prytanées militaires de Bembèrèké et de Natitingou, ainsi qu’une dizaine d’équipements de génie pour la protection des zones sensibles dans le nord du pays.
La cérémonie de remise des clés s’est déroulée en présence de Nadège Chouat, ambassadrice de France au Bénin, du ministre béninois de la Défense nationale Alain Fortunet Nouatin, de l’ambassadeur de l’Union européenne Stéphane Mund, et du Haut Commandement militaire béninois. Selon les autorités locales, ces nouveaux équipements viennent renforcer les capacités opérationnelles des Forces armées béninoises dans leur lutte contre les menaces terroristes croissantes, notamment dans le nord du pays.
Outre ces équipements, la coopération franco-béninoise repose également sur le développement des ressources humaines. L’ambassadrice de France a souligné que des mécaniciens béninois ont été formés en France pour assurer la maintenance des véhicules, tandis que des pilotes d’hélicoptères béninois ont suivi des formations spécialisées.
Le ministre Nouatin a salué cet appui stratégique en déclarant : « La construction de l’outil de défense d’un pays ne peut se faire dans une autarcie, surtout en cette période de lutte contre le terrorisme ».
Ce nouvel apport s’ajoute à celui de 2023, où la France avait fourni des camions de transport de troupes, des ambulances, du matériel de déminage, des jumelles de vision nocturne et des drones de surveillance.
Contexte géopolitique tendu
Ce renforcement de la coopération militaire intervient dans un contexte marqué par le recul de l’influence française en Afrique de l’Ouest. Ces dernières années, plusieurs pays de la région, dont le Burkina Faso, le Mali et le Niger, ont exigé le départ des forces armées françaises de leurs territoires. Plus récemment, le Sénégal a réclamé la fermeture de toutes les bases militaires françaises, tandis que le Tchad a annoncé la fin de son partenariat militaire avec Paris.
Malgré ces tensions, la France semble maintenir une relation étroite avec certains partenaires comme le Bénin, démontrant ainsi une volonté de réorienter sa stratégie dans la sous-région.