La communauté catholique togolaise pleure la disparition de Monseigneur Nicodème Anani Barrigah -Bénissan, archevêque métropolitain de Lomé, décédé le 4 août 2024 après une longue bataille contre le cancer. À 61 ans, Monseigneur Barrigah a laissé une empreinte indélébile sur le Togo, tant sur le plan religieux que politique.
Né en 1963 au Burkina Faso, Nicodème Barrigah a mené une carrière académique brillante, obtenant une Licence en théologie à l’ICAO (Abidjan), une Licence en exégèse au Biblicum (Rome), et un doctorat en droit canonique. Ordonné évêque d’Atakpamé au Togo en 2008, il devient rapidement une figure clé de la réconciliation nationale en acceptant de présider la Commission vérité justice et réconciliation (CVJR) en 2009.
La CVJR, chargée d’enquêter sur les violences politiques de 1958 à 2005, avait pour mission de favoriser la réconciliation nationale à travers l’indemnisation des victimes et des réformes institutionnelles. Monseigneur Barrigah, dans une interview à Jeune Afrique en 2012, soulignait l’importance de ne pas occulter la vérité sous couvert de pardon : « Avant de tourner la page, nous devons d’abord la lire. On pardonne facilement quand on sait à qui pardonner et ce sont seulement les victimes qui pourront accorder ce pardon. »
Dans son ouvrage “Crise d’autorité, abus de pouvoir”, il affirme que « la force de l’autorité ne se trouve donc pas dans la force, mais dans la reconnaissance. » Pour lui, une autorité crédible est celle qui respecte les lois qu’elle impose, évitant ainsi la tyrannie et l’autoritarisme. Il ajoute : « Une autorité n’est crédible que dans la mesure où elle vit ce qu’elle enseigne. »
En plus de son rôle ecclésiastique et politique, Mgr Barrigah était poète, écrivain et musicien. Nommé archevêque de Lomé le 23 novembre 2019, il a pris ses fonctions le 11 janvier 2020, succédant à Mgr Denis Amuzu-Dzakpah. Il présidait également la Commission épiscopale Nationale Justice & Paix et était chargé de l’apostolat des laïcs au sein de la Conférence des évêques du Togo.
La perte de Monseigneur Barrigah-Bénissan est un coup dur pour le Togo, laissant derrière lui un héritage de paix, de justice et de réconciliation toujours en précarité. Malgré ses efforts considérables et sa vision claire, les Togolais continuent de chercher des moyens pour réaliser pleinement ces idéaux.