Les pays africains ont souvent été à la traîne par rapport aux autres régions en matière d’innovation technologique. De l’adoption du téléphone, de l’électricité et même d’Internet, le continent est souvent à la traîne dans l’adoption de nouvelles technologies qui pourraient stimuler son développement. C’est comme si l’Afrique avait besoin de l’aval de l’Occident avant de s’engager dans de nouvelles avancées.

Bien que les barrières financières existent certainement pour adopter ces technologies, il existe une vague technologique montante qui ne nécessite aucun investissement massif et pourrait changer la trajectoire de développement de l’Afrique : le Bitcoin.

Lorsque j’ai découvert le Bitcoin en 2013, grâce à mon expérience dans l’informatique, cela m’a conduit au monde de la finance et de l’économie internationale. Au cours de mon parcours, deux constats m’ont frappé quant à l’impact positif potentiel du Bitcoin sur l’Afrique. Le Bitcoin peut résoudre deux problèmes majeurs qui sont interconnectés :

La non-convertibilité de la plupart des monnaies africaines

Le fléau des taux d’inflation paralysants

Non-convertibilité du franc CFA

La plupart des devises africaines n’ont aucune valeur sur le marché international et ne sont pas facilement convertibles en devises de réserve comme le dollar américain ou l’euro. En Afrique de l’Ouest et du Centre, 14 pays utilisent une monnaie commune appelée le franc CFA, mais même là, il y a des problèmes.

Le franc CFA est utilisé dans deux unions monétaires distinctes : l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA) et la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC). Le franc CFA ouest-africain et le franc CFA centrafricain sont tous deux garantis par le Trésor français. Bien qu’ils portent le même nom et aient la même valeur, ils sont utilisés dans des régions différentes et ne sont pas interchangeables. Les deux types de francs CFA n’ont de valeur qu’à l’intérieur des frontières de cette union et ne peuvent pas être utilisés à l’échelle internationale ou en dehors de cette région.

Cette inconvertibilité monétaire crée un environnement difficile pour le développement de l’Afrique. Alors que les gouvernements émettant des devises fortes telles que le dollar américain (USD), l’euro (EUR) et la livre sterling (GBP) peuvent imprimer de la monnaie pour acheter des biens sur le marché international, la plupart des pays africains utilisent des devises comme le franc CFA et ne peuvent pas simplement imprimer de la monnaie – ou ils le pourraient, mais avec des conséquences inflationnistes immédiates sur leurs économies locales.

Le commerce international utilise principalement des monnaies de réserve, et les pays en développement ont besoin de ces monnaies pour acheter quoi que ce soit à l’international. Le principal moyen d’acquérir des devises fortes est par l’exportation de ressources naturelles. En résumé, alors que l’Occident peut imprimer de la monnaie pour acheter des biens à l’international, les Africains doivent vendre leurs ressources naturelles pour obtenir des devises fortes dans le même but.

Taux d’inflation paralysants des devises africaines Un autre problème est l’inflation.

L’inflation agit comme une « taxe » inhérente à l’économie, mais les pays la subissent à des taux différents. Les pays en développement sont confrontés à des taux d’inflation de 10 à 15 %, tandis que les pays industrialisés voient des taux de 1 à 3 %.

L’inflation peut provenir de diverses causes, notamment des dépenses publiques, de la politique monétaire et de facteurs externes comme la hausse des taux de change. Cette instabilité peut appauvrir les populations. L’année dernière, le Congo a connu un taux d’inflation de 45,8 %, le Nigéria de 38,06 %, le Zimbabwe de 49,7 % et le Ghana de 23,1 %. Pour le Congo, cela représente environ 50 % du pouvoir d’achat perdu d’une année à l’autre.

Le Bitcoin comme outil de développement

Malgré les efforts du monde industrialisé pour aider les pays en développement à atteindre leurs objectifs de développement tels que la santé, la croissance économique, l’éducation et l’assainissement de l’eau, les pays africains ont encore un long chemin à parcourir pour atteindre le statut de marché émergent. Les cryptomonnaies, en particulier le Bitcoin et les stablecoins, représentent une opportunité inexplorée.

J’ai publié un article en 2016 intitulé : « Le Bitcoin peut-il libérer l’Afrique de l’Ouest de la tyrannie du franc CFA ? » Avec ma compréhension croissante de l’économie, je dois dire que le Bitcoin pourrait donner un avantage à l’Afrique et aux pays en développement du monde.

Les acteurs des TIC pour le développement tireront-ils parti de cette nouvelle technologie pour propulser l’Afrique vers un développement économique potentiel et si oui, comment ?

Commençons la conversation car nous ne devons pas avoir peur d’explorer tous les outils de développement à notre disposition. Alors que la réglementation du Bitcoin et des stablecoins est actuellement en cours dans de nombreux pays industrialisés, devons-nous laisser l’Afrique attendre le feu vert de l’Occident ?

Si les pays africains tardent à participer à cette économie naissante, ils passeront à côté d’opportunités importantes. Le Bitcoin n’a pas pour objectif de rendre quelqu’un riche rapidement, mais son adoption tardive par les pays africains les appauvrira certainement. S’ils ne commencent pas à participer à cette économie émergente, ils ne pourront pas façonner ses règles et ses opportunités.

Voici quelques exemples de ce qui pourrait être fait :

Tirer parti du marché croissant des transactions cryptographiques P2P dans les pays en développement basées sur Bitcoin et les stablecoins. Les ONG pourraient utiliser les plateformes existantes pour envoyer de l’argent aux bénéficiaires, leur permettant ainsi de recevoir une plus grande partie de leurs fonds et d’éviter des frais de transaction élevés. Si elles choisissent de conserver leur argent dans des cryptomonnaies, elles pourraient se protéger des risques économiques locaux.

Former l’élite et les acteurs clés des pays en développement sur les cryptomonnaies et le Bitcoin. Mettre en évidence l’orientation de l’économie mondiale et les encourager à épargner un petit pourcentage de leur richesse dans les cryptomonnaies.

Former les banques centrales et les banquiers en Afrique sur la manière dont le Bitcoin pourrait être utilisé comme monnaie de réserve pour protéger leurs économies.

Former les agences de sécurité à protéger leurs économies contre les transactions illicites utilisant le Bitcoin.

Comment utiliser Bitcoin aujourd’hui

Je voudrais élaborer une stratégie concrète possible :

Le développement de stratégies d’investissement pour les pays en développement qui implique la détention de pièces de monnaie stables avec des rendements allant jusqu’à 5 % par an et la création de portefeuilles mixtes d’actifs cryptographiques comme couverture contre l’inflation peut être un point de départ. Ce concept n’est pas entièrement nouveau.

Lorsque je vivais à Lomé, la capitale du Togo, j’ai observé des citoyens avisés traverser la frontière vers le Ghana pour convertir leurs francs CFA en cédis ghanéens lorsque le cédi était bas par rapport au CFA. Ils vendaient ensuite les cédis lorsque sa valeur augmentait par rapport au CFA, générant ainsi plus de CFA. Il s’agit essentiellement d’un investissement par le biais du change.

La fourniture de manuels d’investissement basés sur Bitcoin et les pièces de monnaie stables pourrait offrir une solution viable pour donner aux Africains des connaissances économiques accessibles à toute personne disposant d’un téléphone connecté.

Ce n’est certainement pas une panacée, mais lancer la conversation sur ce sujet pourrait conduire à des résultats productifs. En Occident, la stratégie la plus courante consiste à détenir des actifs tels que des actions et des ETF pour protéger son patrimoine contre l’inflation. Comme l’a déclaré Charlie Munger, vice-président de Berkshire Hathaway : « Si vous possédez des actions ordinaires, vous êtes protégé contre l’inflation. »

Les risques de développement liés au Bitcoin

Si les avantages (il existe de nombreux autres avantages que nous n’avons pas explorés ici) de l’adoption du Bitcoin pourraient être importants pour les pays africains et leurs populations, il existe également des risques.

L’un des risques est la perturbation potentielle des monnaies locales, qui pourraient être abandonnées au profit du Bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Cependant, cette transformation est susceptible de se produire dans le monde entier, et pas seulement en Afrique. De nombreux empires historiques ont connu la montée et la chute de leurs monnaies, et le Bitcoin, ainsi que l’environnement émergent des crypto-monnaies, pourraient offrir une solution pour une monnaie mondiale contrôlée par aucun État unique.

Cela pourrait protéger contre l’inflation car il ne peut pas être imprimé et pourrait fournir un statut de réserve à tous ses participants. Cette vision peut sembler utopique, mais les changements majeurs sont souvent mis en doute jusqu’à ce qu’ils deviennent réalité. Avec le Bitcoin, le monde pourrait entrer dans une nouvelle ère de paix relative et de développement équitable, chaque pays fonctionnant avec la même monnaie.

Par Sewa Agbodjan, analyste de systèmes du Togo

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