Cristiano Ronaldo a été diagnostiqué dimanche avec une infection virale et manquera le match d’ouverture d’Al Nassr en Ligue des champions asiatique cette semaine contre Al Shorta d’Irak.

Le vétéran portugais vise le titre de meilleur club d’Asie pour ajouter à sa longue liste de réalisations lorsque la compétition débutera lundi.

« Le capitaine d’Al Nassr, Cristiano Ronaldo, ne se sentait pas bien aujourd’hui et a été diagnostiqué avec une infection virale », a déclaré un communiqué du club publié dimanche sur la plateforme de médias sociaux X.

« Le médecin de l’équipe a confirmé qu’il doit se reposer et rester à la maison. En conséquence, il ne voyagera pas avec l’équipe en Irak aujourd’hui. Nous souhaitons un prompt rétablissement à notre capitaine. »

L’ancien attaquant du Real Madrid et de Manchester United a vu sa première tentative avec le club saoudien Al Nassr se terminer en quart de finale lors d’une séance de tirs au but contre les futurs champions, Al Ain, plus tôt cette année.

Maintenant rebaptisée Ligue des champions asiatiques Elite, Al Nassr et les autres équipes saoudiennes seront une menace majeure après avoir dépensé des sommes considérables au cours des deux dernières années pour des joueurs comme Ronaldo et Neymar.

L’attaquant anglais Ivan Toney est le dernier grand nom à avoir quitté l’Europe pour l’Arabie saoudite, après avoir quitté Brentford pour Al Ahli le mois dernier pour plus de 45 millions de dollars.

Dans le cadre de cette nouvelle compétition, l’Arabie saoudite — qui devrait accueillir la Coupe du Monde 2034 — organisera un mini-tournoi à élimination directe à partir des quarts de finale pour désigner le champion, qui empochera au moins 12 millions de dollars.

Al Nassr, Al Ahli et Al Hilal de Neymar seront tous impliqués lorsque la Ligue des champions Elite débutera lundi avec un nouveau format qui divise les 24 équipes en deux groupes, Est et Ouest.

Chaque équipe jouera contre huit adversaires différents en phase de groupes.

Les huit meilleures équipes de chaque zone s’affronteront en huitièmes de finale en matchs aller-retour en mars, avant que l’action ne se déplace en Arabie saoudite pour les phases finales du 25 avril au 4 mai.

Outre Cristiano Ronaldo, Neymar aussi absent

Les champions saoudiens Al Hilal cherchent à remporter un cinquième titre asiatique record, mais ils attendent toujours le retour de la star brésilienne Neymar, qui est sur la touche depuis une grave blessure au genou survenue l’année dernière.

Al Hilal a signé l’arrière portugais Joao Cancelo en provenance de Manchester City, renforçant une équipe qui comptait déjà Aleksandar Mitrovic, Sergej Milinkovic-Savic et Ruben Neves.

Malgré l’absence de Ronaldo, âgé de 39 ans, pour la rencontre d’ouverture de lundi à Bagdad, Al Hilal pourra toujours compter sur Sadio Mane, Aymeric Laporte et Marcelo Brozovic.

Les champions en titre, Al Ain, viennent des Émirats arabes unis et ont été entraînés par l’Argentin Hernan Crespo à la victoire contre les Yokohama F-Marinos du Japon sur deux matchs lors de la finale de mai.

Al Ain est l’un des deux clubs des Émirats à participer à cette édition, avec des équipes du Qatar, d’Iran, d’Ouzbékistan et d’Irak complétant la composition de la zone Ouest.

Dans la zone Est, les clubs japonais ont obtenu les meilleurs résultats ces dernières années et Yokohama revient en Ligue des champions pour mener leur défi.

L’entraîneur Harry Kewell a été licencié après les avoir menés à la finale de la saison dernière, l’ancien attaquant de Liverpool et Leeds ayant payé le prix des performances médiocres de son équipe sur la scène nationale.

Kawasaki Frontale et Vissel Kobe représentent également le Japon, tandis que les trois fois champions Pohang Steelers, les deux fois vainqueurs Ulsan et les débutants Gwangju porteront le drapeau pour la Corée du Sud.

Le pouvoir de dépense des clubs chinois s’est depuis longtemps tari, mais l’ancien attaquant de Chelsea Oscar est toujours sous contrat avec Shanghai Port, qui est dirigé par l’entraîneur australien Kevin Muscat.

Shandong Taishan et Shanghai Shenhua sont pareillement impliqués pour la Chine, tandis qu’un club de chaque pays, l’Australie, la Thaïlande et la Malaisie, figurent dans la phase de groupe de la zone Est.

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